Una investigación federal sobre un accidente ocurrido en 2022 con una Chevrolet Tahoe determinó que el conductor de la SUV nunca vio a un niño de 14 meses cerca de la entrada de la casa familiar hasta que las llantas del lado derecho del vehículo ya lo habían atropellado.
El conductor había usado un control remoto para abrir el portón y entrar a la propiedad privada. Dijo a los investigadores que no vio a nadie afuera antes de avanzar. El niño, que había estado jugando cerca de una fila de botes de basura junto a la entrada, fue declarado muerto en un hospital de trauma aproximadamente una hora después. La causa de muerte fue registrada como traumatismo craneoencefálico grave.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) documentó el caso mediante su programa de Investigaciones Especiales de Accidentes, que realiza investigaciones detalladas de choques graves relacionados con posibles problemas de tecnología de seguridad vehicular. El caso forma parte de un problema más amplio: cofre más altos y zonas ciegas más extensas en las SUV que actualmente representan una gran parte del parque vehicular estadounidense.
Qué Tan Amplia Puede Ser la Zona Ciega
Los investigadores que examinaron una Tahoe del mismo modelo determinaron que la línea de visión del conductor hacia el suelo, medida por encima del cofre, se extendía entre 9.7 y 11.2 metros, dependiendo del ángulo. El pilar A derecho y el espejo lateral creaban áreas adicionales sin visibilidad.
La Tahoe estaba equipada de fábrica con un sistema de frenado delantero para peatones. Los investigadores no encontraron evidencia de que el sistema se hubiera activado, en parte debido a la baja velocidad del vehículo. La propia documentación del sistema también advierte que puede no detectar a un niño que no esté de pie o que no sea completamente visible cerca del vehículo. La SUV había sido comprada aproximadamente una semana antes del accidente.
Un estudio de junio de 2025, encabezado por el Centro Volpe del Departamento de Transporte de Estados Unidos, encontró un patrón más amplio detrás de casos como estos: una reducción de la visibilidad frontal en modelos populares de SUV. Los investigadores analizaron seis vehículos fabricados entre 1997 y 2023 mediante una técnica de medición desarrollada por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS).
Los conductores de una Honda CR-V de 1997 podían ver el 68% del suelo dentro de los primeros 10 metros frente al vehículo. En una CR-V de 2022, esa cifra se reducía al 28%. La Chevrolet Suburban mostró una disminución similar: de 56% de visibilidad en el modelo del año 2000 a 28% en el modelo 2023. Los investigadores atribuyeron la reducción principalmente a cofres más altos y espejos laterales más grandes.
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Accidentes Causados por SUV Grandes con Zonas Ciegas
Una investigación similar de la NHTSA analizó una Toyota Highlander 2022 en Nevada. Un niño de 3 años corrió hacia la SUV mientras su padre comenzaba a alejarse de un edificio de departamentos. El menor fue golpeado por la defensa delantera y la llanta delantera izquierda. Murió menos de una hora después de llegar al hospital.
Este tipo de accidentes a veces se conoce como “frontover”, ya que ocurre cuando un vehículo avanza hacia adelante en lugar de ir en reversa. La mayoría ocurre fuera de las vías públicas, como en entradas residenciales o estacionamientos que no suelen aparecer en las bases de datos convencionales de accidentes de tránsito.
Con base en datos de 2015, el sistema de Vigilancia de Accidentes No Relacionados con el Tráfico de la NHTSA estimó que los vehículos que avanzan hacia adelante causan cada año aproximadamente 366 muertes de personas que no ocupaban el vehículo y alrededor de 15,000 lesiones adicionales en todo Estados Unidos. La organización de seguridad infantil Kids and Car Safety también lleva su propio registro de estos accidentes y encontró que los vehículos grandes estuvieron involucrados en aproximadamente el 75% de los casos que revisó. Los niños de 6 años o menos representaron alrededor del 93% de las víctimas.
Diseño Vehicular y Riesgo de Lesiones a Peatones
Otra investigación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras analizó cerca de 18,000 accidentes en los que participaron un solo vehículo y un solo peatón, además de medir la forma de la parte frontal de casi 3,000 modelos de vehículos.
Las partes frontales altas y verticales se asociaron con un riesgo 43.6% mayor de provocar una lesión mortal a un peatón en comparación con los vehículos de frente bajo e inclinado. Los frentes altos e inclinados presentaron un riesgo 45.4% mayor.
Un informe de 2025 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) cita un resultado similar: los vehículos con cofres de más de 40 pulgadas de altura tenían aproximadamente un 45% más de probabilidades de causar la muerte de un peatón que los vehículos más bajos y con la parte frontal inclinada.
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La Tecnología No Ha Resuelto las Zonas Ciegas de las SUV
En 2024, la NHTSA finalizó una norma que exige frenado automático de emergencia, incluido el frenado automático de emergencia para peatones, en todos los vehículos ligeros nuevos. La fecha límite para cumplir con la norma es el 1 de septiembre de 2029.
Durante el proceso de elaboración de la norma, Consumer Reports pidió a la agencia que abordara específicamente los accidentes tipo frontover, señalando un aumento de estos incidentes relacionado con la creciente presencia de vehículos grandes con zonas ciegas más extensas.
La NHTSA reconoció que se necesitaban más estudios y señaló que había comenzado a recopilar datos más detallados sobre accidentes fuera de las vías públicas en 2023. La agencia todavía no ha establecido una definición formal de un accidente frontover.
Los sistemas de frenado para peatones siguen calibrados principalmente para detectar peatones del tamaño de un adulto que se desplazan a velocidades normales al caminar, no niños pequeños que podrían estar gateando o permanecer ocultos cerca de una de las esquinas delanteras del vehículo.
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Consideraciones de Responsabilidad Según las Leyes de California
Los conductores tienen el deber de actuar con cuidado razonable y verificar visualmente que el camino frente al vehículo esté despejado antes de avanzar, especialmente en entradas residenciales y otras áreas donde se sabe que puede haber niños pequeños.
Una reclamación también puede analizar si el diseño del vehículo, incluida la zona ciega frontal y cualquier tecnología de detección de peatones, contribuyó al accidente conforme a las leyes de responsabilidad por productos defectuosos de California.
Los casos mortales pueden dar lugar a una reclamación por muerte injusta conforme a las secciones 377.60 y 377.61 del Código de Procedimiento Civil de California. También puede existir una acción de supervivencia conforme a la sección 377.30 en representación del patrimonio del menor.
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