Plazos Importantes en Casos de Lesiones Personales en California

Si usted resultó lesionado en California, la ley le da un tiempo limitado para presentar una demanda. En la mayoría de los casos son dos años desde la fecha del accidente, pero ese plazo puede ser de solo seis meses si el responsable es una entidad del gobierno. Perder la fecha límite significa perder el derecho a recibir compensación, sin importar qué tan graves sean sus lesiones. En Abogados Campeones le explicamos los plazos exactos que aplican a su caso y trabajamos bajo honorarios de contingencia: usted no paga nada a menos que ganemos su caso. Llame al (877) 735-7035 para una evaluación gratuita.

En un caso de accidente de auto, la aseguradora del otro conductor ofreció $100,000 a un cliente de nuestro equipo. Nuestros abogados negociaron hasta obtener $2.65 millones para esa persona. El resultado de cada caso depende de sus hechos particulares, pero esa negociación solo fue posible porque el reclamo se presentó a tiempo, con la evidencia todavía disponible.

Conozca el plazo general de dos años en California

El Código de Procedimiento Civil de California, artículo 335.1, establece que usted tiene dos años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesión personal o muerte causada por negligencia. Este plazo aplica a la mayoría de los accidentes de auto, motocicleta, accidentes de camiones, caídas y accidentes de viajes compartidos. El conteo comienza el día de la lesión, no el día en que usted decide contratar a un abogado ni el día en que termina de recibir tratamiento médico.

El plazo corre incluso mientras usted negocia con una aseguradora. Muchas personas piensan que hablar con el ajustador o recibir una oferta detiene el reloj legal. No es así. Si los dos años se cumplen antes de que se presente la demanda en el tribunal, el caso queda cerrado para siempre, sin importar cuánta evidencia médica exista.

Presente su reclamo contra el gobierno en seis meses

Si el accidente involucró a una entidad pública, como un autobús de Metro, un vehículo de la ciudad, un hueco sin reparar en una calle municipal o una instalación de un distrito escolar, el plazo no es de dos años. El Código de Gobierno de California, artículo 911.2, exige presentar un reclamo administrativo por escrito ante la entidad pública dentro de seis meses desde la fecha del accidente. El artículo 945.4 del mismo código prohíbe demandar a una entidad pública si ese reclamo no se presentó primero y fue rechazado o no respondido.

Si el reclamo se presenta después de los seis meses pero antes de cumplirse un año del accidente, el artículo 911.4 permite solicitar permiso para presentarlo tarde, explicando por escrito la razón de la demora. Pasado ese año, la ley generalmente ya no permite ninguna excepción. Por eso, cuando un accidente de auto o de peatón involucra un vehículo oficial o una vía pública en mal estado, identificar al responsable dentro de los primeros meses es tan importante como cualquier tratamiento médico.

Identifique las excepciones que pueden extender su plazo

La ley reconoce que no todas las víctimas pueden actuar dentro del plazo estándar. El artículo 352 del Código de Procedimiento Civil pausa el conteo de los dos años si la persona lesionada era menor de edad al momento del accidente; el plazo no comienza a correr hasta que cumple 18 años. La misma norma pausa el plazo si la víctima carecía de capacidad legal para tomar decisiones, por ejemplo por una incapacidad mental, hasta que recupera esa capacidad. Esta pausa automática no aplica cuando el responsable es una entidad pública: en esos casos, la minoría de edad o la incapacidad se evalúan como una razón válida para solicitar permiso de presentar el reclamo administrativo tarde, según el artículo 911.4, en lugar de detener el plazo de seis meses de forma automática.

El artículo 351 permite pausar el plazo si la persona responsable del accidente sale del estado de California después de causar la lesión, aunque los tribunales aplican esta excepción con mucho cuidado. También existe la “regla de descubrimiento tardío”, que aplica cuando una lesión no era evidente de inmediato, como en algunos casos de exposición a sustancias tóxicas o lesiones internas que se detectan semanas después del accidente. En esos casos, el plazo puede comenzar en la fecha en que usted supo, o razonablemente debió haber sabido, que estaba lesionado.

Calcule el plazo en casos de negligencia médica

Si su lesión fue causada por un médico, hospital u otro proveedor de atención médica, el plazo cambia por completo. El artículo 340.5 del Código de Procedimiento Civil establece dos límites que deben cumplirse a la vez: usted tiene un año desde que descubre, o razonablemente debió haber descubierto, la lesión y su causa, pero nunca más de tres años desde la fecha en que ocurrió el daño. La Corte de Apelaciones de California explicó esta regla en el caso Ashworth v. Memorial Hospital (1988): si usted no descubre la causa negligente de su lesión antes de que se cumplan los tres años, ya no puede presentar la demanda, aunque el plazo de un año por descubrimiento no se haya vencido todavía.

Existen excepciones limitadas cuando hay fraude, ocultamiento intencional del error médico, o cuando un objeto extraño quedó olvidado dentro del cuerpo del paciente después de una cirugía. Para menores de seis años al momento de la lesión, la ley permite presentar la demanda hasta el octavo cumpleaños del niño o dentro de tres años del hecho, lo que le dé más tiempo a la familia.

Actúe rápido después de una muerte injusta

Cuando un accidente le quita la vida a un familiar, la ley permite a ciertos parientes presentar una demanda por muerte injusta. El plazo también es de dos años bajo el artículo 335.1, pero el conteo comienza en la fecha del fallecimiento, no en la fecha del accidente original. Si la persona sobrevivió varios meses antes de morir por sus lesiones, la familia todavía tiene dos años completos desde el día de su muerte para actuar.

Si el fallecimiento involucró a una entidad pública, como un choque con un vehículo de transporte municipal, el plazo de seis meses para presentar el reclamo administrativo también comienza en la fecha de la muerte. En un caso reciente de muerte injusta, la aseguradora del responsable se negó a hacer ninguna oferta a la familia. El equipo de J&Y obtuvo $6 millones para ellos después de litigar el caso.

Evite los errores que hacen perder el plazo

La mayoría de los reclamos que se pierden por vencimiento no se pierden porque la víctima ignoraba la ley. Se pierden por errores comunes que un abogado puede prevenir:

• Esperar a que termine el tratamiento médico antes de contactar a un abogado, sin saber si el plazo es de dos años o de seis meses.
• Confiar en que la aseguradora seguirá negociando de buena fe cerca de la fecha límite.
• No identificar que un vehículo, propiedad o empleado involucrado en el accidente pertenece a una entidad de gobierno.
• Asumir que un caso de negligencia médica sigue el mismo plazo de dos años que un accidente de auto.

Uno de los mitos más comunes sobre las demandas por lesiones personales es pensar que el proceso legal se puede iniciar en cualquier momento mientras la persona siga sufriendo las consecuencias del accidente. La ley no funciona así, y por eso conviene hablar con un abogado tan pronto como sea posible, incluso si todavía está en tratamiento médico. Llame al (877) 735-7035 para que revisemos su caso sin costo.

Preguntas frecuentes sobre los plazos en California

¿Qué pasa si el plazo ya se venció? En la gran mayoría de los casos, el tribunal desecha la demanda de forma permanente, sin importar la gravedad de la lesión. Existen excepciones muy limitadas, por lo que conviene que un abogado revise su situación específica antes de asumir que no tiene opciones.

¿El plazo cambia si estuve hospitalizado por semanas? No. El plazo de dos años bajo el artículo 335.1 comienza en la fecha del accidente, no en la fecha en que usted sale del hospital o termina la rehabilitación.

¿Tengo que esperar a terminar mi tratamiento médico para presentar la demanda? No. La demanda se puede presentar mientras usted sigue en tratamiento. Un abogado puede incluir el valor de la atención médica futura como parte del reclamo.

¿Cómo sé si el responsable de mi accidente fue una entidad pública? Depende de quién manejaba el vehículo, quién mantenía la propiedad o la vía, o quién empleaba a la persona responsable. Un accidente con un peatón causado por un vehículo de la ciudad, por ejemplo, activa el plazo de seis meses en lugar de dos años.

¿Los menores de edad tienen el mismo plazo que los adultos? No en la mayoría de los casos. Para lesiones fuera del contexto médico y sin una entidad pública responsable, el plazo generalmente no comienza a correr hasta que el menor cumple 18 años. Si el responsable es el gobierno, esa pausa automática no aplica, y en su lugar se debe solicitar permiso para presentar el reclamo administrativo fuera del plazo de seis meses. Por eso conviene evaluar el caso pronto, sin importar la edad del menor, para preservar la evidencia.

No espere hasta el último momento para proteger su derecho a compensación. En Abogados Campeones, más de 80 años de experiencia combinada respaldan a las familias de California que enfrentan plazos legales después de un accidente. Llame o envíe un mensaje de texto al (877) 735-7035, o complete un formulario de evaluación gratuita de casos. Usted no paga nada hasta que ganemos su caso.